アメリカン・バッドランズ: 旧西部カウボーイと馬 ジグソーパズル

太陽が、容赦なく乾燥した景色を照らし、長く踊るような影を乾いた大地に落としていた。 一人の人物、肌が日焼けし、目つきが鋭いカウボーイが、力強い種馬に乗って、荒涼とした大地を横切っていた。彼の名はシラス、言葉少なく、感情も乏しい男だったが、アメリカの西部という過酷な現実の中で鍛え上げられていた。シラスは、人生の大半を放浪者として過ごし、牧場から牧場へと渡り歩き、常に新しい地平線と新たな挑戦を求めてきた。 今回、彼はバッードランズの中心に身を投じていた。そこは、美しくも無慈悲な土地だった。空気は、セイジブラシと塵のにおいで満たされ、唯一の音は、遠くの雷鳴だった。 シラスは、馬に乗ったまま、思考がさまよっていた。 小さな町の酒場で見た絵を思い出していた。それは、彼自身と似たような風貌のカウボーイが、似たような景色を駆ける様子を描いたものだった。芸術家トーマス・イーキンズは、ウェストの本質、荒々しい力と静謐な孤独をとらえた。 シラスは、馬を止め、水平線を見つめた。沈む太陽が、黄金の輝きを景色に投げかけ、過酷な大地を、息をのむような光景に変えた。彼は、静かな平穏を感じ、土地と空とのつながりを感じた。 その瞬間、彼は、芸術家の意図を理解した。イーキンズは、単に絵を描いたのではない。生き方、精神、そのものをつかまえたのだ。その精神は、ウェストそのものと同様に、広大で、永続するものだった。