アメリカ合衆国初代大統領ジョージ・ワシントンの肖像画 パーカ

ギルバート・スチュアートの最も有名な作品は、未完成のジョージ・ワシントンの肖像画で、『アテナイオン』と呼ばれている。 1789年4月30日、ジョージ・ワシントンはニューヨークのウォール・ストリートにあるフェデラル・ホール（Federal Hall）のバルコニーに立って、合衆国初代大統領として就任宣誓を行った。 「私たちのような状況では、あらゆることの先例が重要になる。先例が真の原則に基づいて固定されることが、切に望まれている。」とワシントンはジェームズ・マディソンに書き残している。 --- 1732年にバージニアのプランター家庭に生まれたワシントンは、18世紀のバージニア紳士として必要な道徳、礼儀、知識を身につけた。 --- 彼は軍事と西進の2つの関心事を追求した。16歳のとき、トーマス・フェアファックス（Thomas, Lord Fairfax）のためにシェナンドー地方の測量を行った。 1754年に中佐に任命され、フランス・インディアン戦争の最初の小競り合いに参加した。翌年、エドワード・ブラドック将軍の副官として、4発の銃弾が彼の上着を裂き、2頭の馬が彼のもとから撃たれながらも、かろうじて怪我を逃れた。 --- 1759年からアメリカ独立革命の発生まで、ワシントンはマウントバーノン周辺の土地を管理し、バージニア州議会（Virginia House of Burgesses）で活動した。未亡人であるマーサ・ダンドリッジ・カスティスと結婚し、忙しくも幸せな生活を送った。しかし、イギリスの商人たちに搾取され、イギリスの規制に悩まされた。母国との論争が激化するにつれて、ワシントンは適度に、しかししっかりと、制限に対する抵抗を表明した。 --- 1775年5月にフィラデルフィアで第二回大陸会議が開かれると、バージニアの代表であるワシントンは大陸軍の総司令官に選出された。1775年7月3日、マサチューセッツ州ケンブリッジで、訓練不足の部隊の指揮を執り、6年にも及ぶ戦争に突入した。 --- 彼は早期に、イギリス軍を悩ませることが最善の戦略であることを悟った。そして、議会に対し、「我々はあらゆる機会に、一般的な行動を避け、危険を冒すべきではない。そうでないと、我々は決して引き込まれるべきではない。」と報告した。その後、戦闘は、ゆっくりと後退し、不意に攻撃するというものとなった。ついに1781年、フランスの同盟者の助けを得て、ヨークタウンでコーンワリス（Cornwallis）を降伏させた。 --- ワシントンはマウントバーノンに戻って農業を営みたいと切に願った。しかし、彼はすぐに、連邦条約のもとでは国家がうまく機能していないことを悟り、1787年にフィラデルフィアで開催された憲法制定会議への参加に積極的となった。新しい憲法が批准されると、ワシントンは全会一致で大統領に選出された。 --- 彼は、憲法が議会に与えていると感じた政策決定権を侵害しなかった。しかし、外交政策の決定は、主に大統領の関心事となった。フランス革命がフランスとイギリスの間の大きな戦争を引き起こしたとき、ワシントンは、フランス寄りのトーマス・ジェファーソンや、イギリス寄りのアレクサンダー・ハミルトンの提案を全面的に受け入れることを拒否した。そして、合衆国がさらに強くなるまで、中立的な路線を主張した。 --- 彼の最初の任期の終わりには、2つの党派が生まれつつあることに失望した。政治に疲れ、老いを感じた彼は、2期目の終わりに引退した。 彼の最後の演説で、彼は、過度な党派精神や地理的な区別を避けるよう、国民に促した。外交問題では、長期的な同盟を警戒した。 --- ワシントンは、1799年12月14日に咽喉の感染症により亡くなるまで、マウントバーノンで3年にも満たない期間を過ごした。 国民は、彼の死を数カ月にわたって悼んだ。