ガラパゴス諸島の観光客 ポスター

エクアドルのガラパゴス諸島のサンタクルス島にあるリクガメ保護区の観光客" by Catherine Sherman. 巨大なガラパゴスゾウガメが殻に退避している様子を一団の観光客が見に来ています。ガラパゴスはスペイン語でカメを意味する古い言葉です。この牧場の看板には、"ガラパゴス"に餌を与えたり触れたりしないよう訪問者に警告しています。ガラパゴスゾウガメ (Chelonoidis nigra) は現存する最大のリクガメで、14番目に重い爬虫類です。現代の巨大なカメの重さは最大250kgに達します。さらに大きな種類は現在絶滅しており、南極とオーストラリアを除くすべての大陸に生息していました。今日では、ガラパゴス諸島とインド洋のアルダブラ環礁にのみ存在します。ガラパゴスゾウガメは、エクアドル本土の西約1000kmに位置する火山性島嶼群であるガラパゴス諸島の7つの島に自生しています。野生での寿命は100年を超え、脊椎動物の中で最も長生きするものの1つです。甲羅のサイズと形状は個体群によって異なります。湿った高地のある島では、カメは大きく、ドーム型の甲羅と短い首を持ち、乾燥した低地のある島では、カメは小さく、"鞍型"の甲羅と長い首を持っています。1835年のビーグル号の第2回航海でのこれらの違いのチャールズ・ダーウィンの観察は、彼の進化論の発展に貢献しました。リクガメの数は16世紀の25万頭以上から1970年代には約3000頭まで減少しました。この減少は、肉や油のための種の搾取、農業のための生息地の破壊、そして島へのラット、ヤギ、豚などの非在来動物の導入によって引き起こされました。20世紀に始まった保護活動により、何千もの飼育下で繁殖させた幼体が先祖伝来の生息島に放流され、21世紀初頭には種の総数が19,000頭を超えたと推定されています。しかし、この回復にもかかわらず、種全体は国際自然保護連合 (IUCN) によって"脆弱"に分類されています。