クリスマスと冬至のおめでとう シーズンカード

冬至は、1 年のうちで太陽が天の赤道から最も遠ざかる 2 つの時期のいずれかであり、天球上で地球の赤道と同平面上にある大円である天の赤道からの太陽の最大距離の日である。北半球では、冬至は 12 月 21 日または 22 日に発生し、太陽は南回帰線の真上を通過する。地球が太陽の周りを回りながら、同時に軸を中心に回転しているという事実から、地球の軸はその回転面に対して約 23.5 度傾いているため、季節の変化が生じる。したがって、北半球では、太陽が天の赤道から遠ざかる時期は冬となり、南半球では太陽が近づく時期となる。冬至は、1 年のうちで最も昼が短く、夜が長い日である。太陽は空の最も低い位置に見え、正午の高度は冬至の前後数日間はほぼ同じに見える。したがって、ラテン語の solstitium、sol（太陽）と-stitium（停止）に由来する冬至という言葉が生まれた。冬至の後は、日が徐々に長くなり、夜が短くなる。冬至は、地球の軸の傾きが最大の 23°26' で太陽から最も遠ざかった瞬間に発生する。冬至は一瞬で起こるが、この日を冬至の日、または真冬の始まりとすることもあれば、冬至を含む期間を指すこともある。緯度が高い地域ほど、冬至の日は太陽の位置が最も低く、昼が最も短く、夜が最も長い。冬至の季節的な意義は、夜の長さが徐々に短くなり、昼の長さが長くなるという変化の転換点にある。カレンダーの違いにより、北半球では毎年 12 月 21 日または 22 日に、南半球では 6 月 20 日または 21 日に冬至が訪れる。世界中で、この出来事の解釈は文化から文化へとさまざまであったが、ほとんどの文化では、再生や復活に関連する祝祭や儀式が行われてきた。紀元前 10 世紀の新石器時代の遺跡であるイギリスのストーンヘンジやアイルランドのニューグレンジなどの考古学的遺跡の配置は、冬至の日の出（ニューグレンジ）または冬至の日の入り（ストーンヘンジ）に合わせて慎重に配置されている。これらの遺跡の主な軸は、太陽の動きに合わせて意図的に配置されている。冬至は、コミュニティが冬を乗り切れるかどうかが不確実で、前の 9 か月間に備える必要があったため、非常に重要だったのかもしれない。飢餓は、1 月から 4 月（飢餓月としても知られている）によく見られた。穏やかな気候の地域では、真冬の祭りは、深い冬が始まる前の最後の祝祭であった。ほとんどの牛は、冬に備えて餌をやめる必要がないように、屠殺された。そのため、ほぼ 1 年のうちで新鮮な肉が手に入る唯一の時期であった。1 年の間に作られたワインとビールのほとんどは、この時期にようやく熟成して飲めるようになった。古代ローマ以前の 1 日の始まりは、深夜や日の出ではなく、前日の夕方とされていた。したがって、冬至の祝祭は、前の日の夕方に始まることが多かった。太陽の空での動きが逆転するこの時期は、太陽神の誕生または再生に関連する概念が一般的であり、冬至を基準とした循環暦を使用する文化では、ホグマニーのような、1 年の再生と関連する生命、死、再生の神々を祝う文化もある。神話では、神々と女神たちは、冬至と夏至に会い、ハーデスは彼の領域が冥界であるため、当然のことながら、他の時期には受け入れられなかった。また、サトゥルナリアのように、主と奴隷の立場が逆転することも、通常のテーマであった。アマチュアによる冬至の直接観測は難しい。太陽が動くのが遅すぎて、特定の日を決定できないからである。最近では、正確な天文学的データの追跡により、ほぼ瞬時にいつイベントが発生するかが分かるようになった。しかし、ある物体が停止していることを確認するには、その物体がその位置から移動していない、または反対方向に移動していることを示す 2 回目の観測を行う必要があるため、冬至の正確な瞬間を検出することはできない。さらに、1 日の精度で正確に観測するには、太陽の直径の 1/60 未満の方位角または高度の変化を観測する必要がある。2 日間の期間内であれば観測が容易で、精度は太陽の直径の 1/16 で十分である。したがって、多くの観測は、冬至の瞬間ではなく、冬至の日の観測である。これは、日の出と日没を観測するか、または天文学的に調整された機器を使用して、太陽の光が特定の時点に当たるようにすることで行われる。