クリスマスと冬至のおめでとう シーズンカード

冬至は、1 年のうちで太陽が天の赤道から最も離れる 2 つの時期のいずれかであり、天球上で地球の赤道と同平面上にある大円である天の赤道からの太陽の最大距離の日である。北半球では、冬至は 12 月 21 日または 22 日に発生し、太陽は南回帰線の真上を通過する。地球が太陽の周りを回りながら、同時に 23.5 度の軸の傾きを持って自転しているため、季節が逆転する。冬至は 1 日のうちで最も太陽の位置が低く、昼が最も短く夜が最も長い日である。太陽は、冬至の前後数日間、ほぼ同じ高度に見える。したがって、ラテン語の solstitium、sol（太陽）と -stitium（停止）に由来する冬至という言葉が生まれた。冬至の後は、日が長くなり、夜が短くなる。冬至は、地球の軸の傾きが 23°26' の最大値で太陽から最も遠いときに正確に発生する。冬至は瞬間的な出来事だが、冬至の日に起こる midwinter または冬の最初の日を指す場合もある。緯度が高い地域では、太陽の位置が最も低く、昼が最も短く夜が最も長い日に起こる。この季節の変化は、夜の長さが徐々に長くなり、昼の長さが短くなるという変化が逆転する点として重要である。カレンダーの変更に応じて、北半球では毎年 12 月 21 日または 22 日に、南半球では 6 月 20 日または 21 日に冬至が発生する。世界中で、この出来事の解釈は文化によってさまざまであったが、ほとんどの文化では、再生や復活、祭りや儀式などの祝祭が行われてきた。紀元前 10 世紀のネオリシック時代から、冬至は特別な意味を持っていた可能性がある。天文学的出来事は、動物の交尾や作物の播種、収穫と冬の備蓄の計測を制御し、様々な神話や伝統が生まれた。イギリスのストーンヘンジやアイルランドのニューグレンジなどの遺跡は、冬至の日の出（ニューグレンジ）や日没（ストーンヘンジ）に合わせて慎重に配置されている。ストーンヘンジでは、大きなトリリトンは中心から外側に向かって建てられ、平らな面は冬至の太陽に向かって建てられている。冬至は、コミュニティが冬を乗り切ることができるかどうかが不確実で、前の 9 か月間に備える必要があったため、非常に重要だったかもしれない。1 月から 4 月は飢餓月として知られ、飢餓が一般的だった。温帯気候では、midwinter 祭りは、深冬が始まる前の最後の祝祭だった。ほとんどの牛は、冬に餌を与える必要がないように殺され、ほぼ唯一の新鮮な肉が手に入る時期だった。1 年の間に作られたワインとビールのほとんどは、この時期に発酵され、飲めるようになった。古代ローマ以前の 1 日の始まりは、深夜や日の出ではなく、前日の夕方とされていた。したがって、祝祭は前の日に行われることが多かった。太陽の存在が徐々に弱まっているというこの出来事は、太陽神の誕生や再生という概念と共通している。また、ホグマニーのレッディングのように、1 年の再生と関連して、生命、死、再生の神々や新しい始まりを祝う文化もある。神話では、神々と女神たちは、冬至と夏至に会い、ハーデスは、彼の領域が冥界であるため、当然のことながら、他の時期には受け入れられなかった。また、サトゥルナリアのように、主従関係が逆転することも通常のテーマである。アマチュアによる冬至の直接観測は難しい。太陽は、冬至の時期に動きが遅すぎて、特定の日を決定することができないからである。最近では、正確な天文学的データの追跡によって、冬至の瞬間をほぼ正確に把握できるようになった。しかし、物体が停止していることを確認するには、2 回目の観測を行い、物体が以前の位置から移動していない、または反対方向に移動していることを確認する必要があるため、冬至の正確な瞬間を検出することはできない。また、1 日の精度で観測するには、太陽の角度の 1/60 以下の変化を観測する必要がある。2 日間の期間内であれば、観測の精度は太陽の角度の 1/16 で十分である。したがって、多くの観測は、冬至の日ではなく、瞬間の観測である。これは、日の出と日没を観測するか、または天文学的に調整された機器を使用して、冬至の時期に光線が特定の点に当たるようにすることで行われる。