クリスマス - 冬至です

冬至は、1 年のうちで太陽が天の赤道から最も遠ざかる 2 つの時期のいずれかであり、天球上で地球の赤道と同平面上にある大円である天の赤道からの太陽の最大距離の日である。北半球では、冬至は 12 月 21 日または 22 日に発生し、太陽は南回帰線の真上を通過する。地球が太陽の周りを回りながら、同時に軸を中心に自転していることが季節の変化の原因である。軸の傾きは約 23.5 度で、太陽の周りを回る公転面に対して傾いている。 この傾きにより、北半球は太陽からの直接的な日光をあまり受けずに冬となり、南半球はより多くの直接日光を受けて夏となる。地球がその軌道を続けると、太陽に最も近い傾斜を持つ半球が変化し、季節が逆転する。冬至は、1 年のうちで最も日が短く、夜が長い日である。太陽は空の最も低い位置に見え、冬至の前後数日間は正午の高度がほぼ同じに見える。したがって、ラテン語の solstitium という言葉の由来は、sol （太陽）と -stitium （停止）に由来する。冬至の後、日は少しずつ長くなり、夜は短くなる。冬至は、地球の軸の傾きが 23°26' で太陽から最も遠ざかった瞬間に発生する。冬至は一瞬で起こるが、この日を冬至の日、または真冬の始まりとすることもあれば、冬至を含む期間を指すこともある。緯度が高い地域では、冬至は 1 年の中で最も日が短く、夜が長い日として現れ、太陽の位置が最も低くなる。冬至の季節的な意義は、夜の長さが徐々に短くなり、日の長さが長くなるという変化の転換点にある。カレンダーの変更に応じて、北半球では毎年 12 月 21 日または 22 日に、南半球では 6 月 20 日または 21 日に冬至が訪れる。世界中で、この出来事に対する解釈は文化から文化へとさまざまであったが、ほとんどの文化では、再生や復活に関連する祝祭や儀式が行われてきた。紀元前石器時代から、冬至は 1 年の周期における特別な瞬間であった可能性がある。天文学的イベントは、古代において動物の交尾や作物の播種、収穫と冬の備蓄の計測を制御しており、様々な文化的神話や伝統がどのように生まれたかを示している。イギリスのストーンヘンジやアイルランドのニューグレンジなどの後期新石器時代および青銅時代の考古学的遺跡の配置は、これを証明している。これらのモニュメントの主要な軸は、意図的に冬至の日の出（ニューグレンジ）または冬至の日の入り（ストーンヘンジ）に合わせられているようである。ストーンヘンジに関して重要なのは、巨大なトリリトンは、中心から外側に向かって建てられ、つまりその滑らかな平らな面は、真冬の太陽に向かって向けられている。 冬至は、コミュニティが冬を乗り切れるかどうかが不確実で、前の 9 か月間に準備を整えなければならなかったため、非常に重要であったかもしれない。飢餓は、1 月から 4 月、いわゆる飢餓月と呼ばれる期間に一般的であった。温帯気候では、真冬の祭りは、深い冬が始まる前の最後の宴会の祝賀であった。ほとんどの牛は、冬に餌をやらなくても済むように屠殺されたため、ほぼ 1 年のうちで新鮮な肉が手に入る唯一の時期であった。1 年の間に作られたワインとビールのほとんどは、この時期にようやく熟成して飲めるようになった。古代ローマ以前の 1 日の始まりは、深夜や日の出ではなく、前日の夕方であると考えられるため、冬至の祝祭は、必ずしも日が始まる瞬間に行われたわけではない。 このイベントは、太陽の空での存在が徐々に低下していくことの逆転と見なされるため、太陽神の誕生や再生に関連する概念は一般的であり、冬至に基づく循環カレンダーを使用する文化では、生命 - 死 - 再生の神々や、ホグマニーのレディング（新年の大掃除の伝統）のような新しい始まりを祝ってきた。神話では、神々と女神たちは、冬至と夏至に会い、ハーデスは彼の領域が冥界であるため、もちろん他の時期には受け入れられないが、オリンピス山への進入が許可される。また、サトゥルナリアのように、主と奴隷の立場が逆転することも、通常のテーマである。アマチュアによる冬至の直接観測は難しい。太陽は、どちらかの至点の間、動きが遅すぎて、特定の日時を決定できないからである。イベントの正確な瞬間を検出することはできない（定義上、オブジェクトが移動していないことを確認するには、時間が経過したことを示す 2 回目の観測を行わなければならない）。さらに、1 日の精度で正確にするには、太陽の角直径の 1/60 未満の変化を観測できなければならない。2 日間の期間内であれば観測が容易で、精度は太陽の角直径の 1/16 で十分である。したがって、多くの観測は、冬至の瞬間ではなく、冬至の日の観測である。これは、日の出と日没を観察するか、または天文学的に調整された機器を使用して、冬至の時期に光線が特定の場所に当たるようにすることで行われる。