サルガッソ海の死神とタイタニックの沈没 箔ポスター

北大西洋の冷たい息がタイタニック号の索具を突き抜けて唸った。 「沈まない船」として知られるこの船は、豪華な宮殿のような船で、広大な海を横断していた。しかし、ワルツを踊る人々やカチャカチャと音を立てるシャンパングラスに混じって、星に輝く空の下では別のダンスが展開されていた。生きている者と死神とのダンスである。 --- 1912年4月14日の真夜中を過ぎると、船の上の渦巻く霧の中から幽霊のような人物が現れた。背が高く骨ばっており、濃い影に包まれていたが、これは他の死神とは違っていた。この存在には、流れ落ちるローブや輝く鎌はなかった。その姿は海そのものの織物から出来ているようで、その空洞の目は冷たい深みを映し出していた。 --- これは、ほとんどの人が知っている死神ではなかった。魂を優しく来世へと導く存在ではなく、これは収穫者であり、迫り来る運命の香りに引き寄せられた厳しい幽霊だった。船の見張り台の上に腰掛け、骨ばった指で、気づかぬ船に向かって急速に近づく氷山の道筋をなぞった。その口から、墓場を吹き抜ける風のような、ぞっとするような笑い声が漏れた。 --- 下では、上の死の先触れに気づかず、乗客たちは豪華な環境で楽しんでいた。一等客には壮大な階段、豪華な食堂、陸に上がった施設に負けないジムがあった。二等客には贅沢な雰囲気が提供され、三等客は狭い区画に押し込められ、この平等な航海でさえ反映される社会的な区分の厳しい現実を思い出させた。 --- 衝撃は雷のような揺れで、夜空を引き裂くようなひどいうめき声だった。音楽は止まり、代わりに悲鳴とパニックに陥った足音が響いた。氷山はひどい仕事を成し遂げ、無敵と思われた船の側面に大きな傷を刻んだ。 --- 船がゆっくりと苦しそうに沈み始めるにつれ、死神も降りてきた。デッキの上に浮かび、展開される混乱を静かに眺めていた。救命ボートは絶望的に不足しており、必死の勢いで下ろされた。女性と子供が最初に乗せられ、男性は心に不安を抱えたまま置き去りにされた。 --- 死神の笑い声が助けを求める叫び声に重なった。死神は舞い降り、骨ばった指で生存の希望にしがみつく人々を撫でた。運命を受け入れた人々は手を伸ばし、迅速な終焉を無言で請うた。他の人々は恐怖に引きつり、叫び声は上昇する海に飲み込まれた。 --- 最後の数時間は恐怖の交響曲だった。バンドは演奏を続け、沈没する船を背景に挑戦的なメロディを奏でた。死神は彼らの間で踊り、彼らの闘争の無駄さを冷たく思い出させた。冷たい水がかつての誇り高きタイタニック号を飲み込むと、死神の仕事は終わった。 --- 最後に冷たい笑い声を上げると、幽霊のような人物は夜の中に消え、その存在の冷たい記憶だけを残した。北大西洋は残骸を丸ごと飲み込み、亡くなった人々にとっては水葬の墓となり、1912年のその運命の夜に繰り広げられた、生者と死神のダンスの冷たい証言となった。 --- Puck magazineのこの作品は、1928年1月1日より前に出版された（または米国著作権局に登録された）ため、米国ではパブリックドメインとなっている。