タイタンの霞の大気　土星の衛星 ポストカード

このイラストは、土星の最大の衛星であるタイタンの大気中のもやの原因となるエアロゾルの形成過程を示している。太陽光や土星の磁気圏からの高エネルギー粒子が、タイタンの大気圏の約600マイル（1,000キロメートル）上層に達すると、窒素やメタン分子が分裂する。その結果、巨大な陽イオンと電子が形成され、様々な炭化水素を生み出す一連の化学反応が引き起こされる。これらの炭化水素の多くは、タイタンの大気中で検出されており、大きな炭素系分子である多環芳香族炭化水素（PAHs）も含まれる。タイタンの大気中で検出されたPAHsの一部は、窒素原子も含んでいる。PAHsは、次第に大きな化合物が形成される一連の過程の第一歩である。モデルは、PAHsが凝集して大きな集合体を形成し、重さが増すため、下層の大気圏に沈む傾向があることを示している。タイタンの下層大気圏の密度が高いことは、これらの原子や分子の大きな塊のさらなる成長を促進する。これらの反応は、最終的に炭素系エアロゾルの生成につながる。エアロゾルは、タイタンを覆うもやの下層、約300マイル（500キロメートル）以下のところで見られる、大きな原子や分子の集合体である。