ドーファン島のガイヤール湖で日光浴するアリゲーター ポスター

"ドーファン島のガイヤール湖で日光浴するアリゲーター" キャサリン・シャーマン作 アラバマ州ドーファン島のオーデュボン・バード・サンクチュアリにあるガイヤール湖の湖畔で、アリゲーターが日向ぼっこをしています。岸辺の水面にはスイレンが咲いています。 2021年2月、私はほぼ毎日この保護区を訪れましたが、アリゲーターを見ることはほとんどありませんでした。アリゲーターは冷血動物なので、気温が低いと動きが鈍くなります。島の最低気温が30度台や40度台になることもあり、いくつかの夜には氷点下まで下がったため、アリゲーターはほとんどの間、巣穴に隠れていたと思われます。 アメリカアリゲーター（Alligator mississippiensis）は、哺乳類のように冬眠するわけではなく、「ブルメーション」と呼ばれる状態になります。冷血動物である彼らは、環境の温度に反応します。寒くなると、巣や地下の穴を作って活動を停止します。眠っているわけではなく、水中の穴でブルメーションしている場合は、息をするために水面に上がってくる必要があります。ブルメーション中は代謝が遅くなり、食べることを止めます。 この写真は私がアリゲーターを最もよく見た時のものです。他に数回見た時は、湖の方を向いていました。ある時、保護区のトレイルを歩いていると、展望台から人々が水面を覗き込んでいるのを見ました。カメを見ているのかと思いましたが、湖の周りを回って展望台に着いた時には、アリゲーターが日向ぼっこする場所に向かって泳いでいました。訪れた人々によると、アリゲーターは展望台の真下にいたそうです。以前にもアリゲーターを見たことはありましたが、なかなか姿を見せてくれないので、やっと見つけた時は特に嬉しいものです。しかも、安全な距離からの観察でした。 ドーファン島は、北米で春の鳥の渡りを見るための上位4つの場所のひとつとされています。サンクチュアリは137エーカーの海浜林、湿地、砂丘で構成されており、湖、沼地、ビーチを含みます。サンクチュアリ内の3マイルのトレイルシステムは、ナショナル・レクリエーショナル・トレイルに指定されています。保護区は、アラバマ州本土のメキシコ湾岸の南に位置するドーファン島の東端にあります。 このサンクチュアリは、島で最大の保護された森林地帯であり、毎年春に中央アメリカや南アメリカからメキシコ湾を越えて長い距離を飛んできた新熱帯の渡り鳥が最初に到達する土地であるため、重要な生息地となっています。