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犬は地球上で最も多様な哺乳類であり、世界で約450種類の犬種が認められている[10]。ヴィクトリア時代に、人間の意図的な選択により現代の犬種が開発され、その結果、幅広い表現型が生まれた[7]。ほとんどの犬種は過去200年以内に少数の創始者から派生し、それ以来、人間による人工選択により、犬は急速な表現型の変化を遂げ、今日の現代的な犬種に形成された[7][10]。頭蓋骨、体、肢の比例は犬種間で大きく異なり、犬は食肉目の全体にわたるよりも大きな表現型の多様性を示している。これらの犬種は、体格、頭蓋骨の形状、尾の表現型、毛の種類、色などの形態に関連する特徴を持っている[7]。その行動特性には、番犬、放牧、狩猟[7]、回収、臭い検知などがある。また、過度な社会的行動、勇敢さ、攻撃性[10]などの性格特性もあり、犬の機能的および行動的多様性を示している[7]。その結果、今日、犬は最も豊富な食肉動物種であり、世界中に広がっている[10]。この広がりの最も顕著な例は、ヴィクトリア時代のヨーロッパ系の多くの現代的な犬種である。