ヘリックス星雲：ガス状のエンベロープを放出する ポスター

この合成画像は、NASAのハッブル宇宙望遠鏡に搭載されたアドバンスドカメラとチリのセロ・トロロ・インターアメリカン天文台の4メートル望遠鏡に搭載されたモザイクIIカメラで撮影されたカラフルヘリックス星雲の姿を映し出したものである。物体は非常に大きいので、両方の望遠鏡が完全なビューをキャプチャする必要があった。ヘリックスは惑星状星雲で、死に白熱［赤熱］光を放つゆく太陽のような星によって放出されるガス状のエンベロープである。ヘリックスは地球から見シンプルたドーナツに似ている。しかし、見た目は欺くことができる。新しい証拠は、ヘリックスが互いにほぼ垂直な2つのガス状の円盤で構成されていることを示唆している。ヘリックスの複雑な構造の考えられるシナリオの1つは、死に瀕する星が伴星を持っていることである。一方の円盤は死にゆく星のスピン軸に対して垂直であり、他方は2つの星の軌道飛行機にある。690光年に位置するヘリックス遠くには、地球に最も近い惑星状星雲の一つである。