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犬は地球上で最も多様な哺乳類であり、世界で約450種類の犬種が認められている[10]。ヴィクトリア時代に、人為的な選択により現代の犬種が開発され、その結果、幅広い表現型が生まれた[7]。ほとんどの犬種は過去200年以内に少数の創始者から派生し、それ以来、犬は人為的な選択により急速な表現型の変化を遂げ、今日の現代的な犬種に形成された[7][10]。頭蓋骨、体、肢の比例は犬種間で大きく異なり、犬は食肉目の全体よりも大きな表現型の多様性を示している。これらの犬種は、体格、頭蓋骨の形状、尾の表現型、毛のタイプ、色などの形態に関連する特徴を持っている[7]。その行動特性には、番犬、牧羊、狩猟[7]、回収、臭気探知などがあり、性格特性には、過度な社会的行動、勇敢さ、攻撃性[10]などがあり、犬の機能的および行動的多様性を示している[7]。その結果、今日、犬は最も豊富な食肉動物種であり、世界中に広まっている[10]。この広がりの最も顕著な例は、ヴィクトリア時代のヨーロッパ系の多くの現代的な犬種である。