マッチ棒の少女 貧しいストリートチルドレン 都市貧困 ポストカード

小さな少女は、背の高い建物に囲まれて震えながら立っていた。彼女の小さな姿は、クリスマスの季節の賑わいが始まろうとする通りの中で目立たなかった。彼女はマッチの入った籠を抱え、わずかな収入を得るために通行人にマッチを売ろうとしたが、誰も彼女に気づかなかった。 通りを行き交う人々は目的地に向かって急ぎ、彼女の困窮に気づくことなく通り過ぎていった。彼女は声を限りに「お願いです、旦那様、奥様、マッチを1ペニーでどうですか？」と懇願したが、声は街の騒音にかき消されてほとんど聞こえなかった。 - 硬貨はゆっくりと入ってきたが、それは彼女の努力に対するわずかな報酬に過ぎなかった。1つ1つの購入ごとに、彼女は希望の光を見出し、もう1日生き延びるチャンスを得た。しかし、日が経つにつれて、冷気が骨の髄まで染み込み、お腹が鳴り響くようになった。 - 最後の日の光が消えていく中、1人の男が彼女に近づいてきた。彼は格式のある服装をしており、彼の目は哀れみと欲望の奇妙な混合物で満たされていた。彼は彼女にある提案を持ちかけ、豊かな報酬を約束した。暖かい部屋、熱い食事、そして彼女の厳しい現実から逃れるチャンス。 - 絶望して疲れ果てた少女は、彼の申し出を受け入れた。賑やかな通りを離れると、彼女はこの夜が彼女の人生を永遠に変えるだろうという予感を拭い去ることができなかった。 - 彼女は男に従い、薄汚いラブホテルへと向かった。冷たい厳しい通りから1晩逃れるために。ホテルの中は暖かい火がパチパチと音を立て、部屋に心地よい明かりを灯していた。男は彼女の前に熱いスープの入ったボウルを用意し、彼女はそれを飢えたように平らげた。食べながら、彼女は安らぎを感じずにはいられなかったが、その直後に彼女は初めての「快楽」の夜を迎えることになる。 - 夜は終わりなく感じられ、暖かいベッドに横たわりながら、少女の心は激しく乱れた。彼女は数え切れないほどの夜を冷たい中で震えながら過ごし、未来は不確かだった。この夜は彼女が厳しい現実から逃れるチャンスを与えたが、その代償は大きかった。眠りに落ちる直前、彼女の心は恐怖、絶望、そして興奮で満たされていた。 朝が来ると、厳しい現実が彼女を襲った。男の本当の意図は最初から明らかであり、少女は暖かさと快適さを得るために支払った代償を理解した。長い間冷たく孤独な夜を過ごすよりはましだと思いつつも、心臓は激しく鼓動し、自分自身の価値が金銭で測られることを新たに理解した。 - 作者は1925年に亡くなっているため、この作品は原産国およびその他の国や地域で著作権の保護期間が作者の生涯＋95年以下の場合はパブリックドメインとなっている。また、この作品は1928年1月1日より前に出版（または米国著作権局に登録）されたため、米国ではパブリックドメインとなっている。