ワモンアザラシ - 薄氷の上で タペストリー

ワモンアザラシの母と子、そして私たちの脆弱な地球に注意を払うよう訴えるメッセージが「EARTH DAY」と「気をつけてください！私たちには住む場所が他にありません」と書かれています。ホッキョクグマと同じく、ワモンアザラシのような海洋哺乳類は、気候変動による北極の氷床の変化によって脅かされています。ワモンアザラシ（Phoca hispida）は、コートにリング状の模様があることから名付けられ、北半球で最も豊富で広範囲に分布する氷上のアザラシです。北極海全域からベーリング海、オホーツク海まで、太平洋では日本の北海岸まで、南大西洋ではグリーンランドとスカンジナビアの北大西洋沿岸まで、そしてニューファンドランドまで分布しています。また、北欧には2つの淡水亜種が生息しています。ワモンアザラシはホッキョクグマの主な獲物の一つであり、北極の先住民の食生活の重要な一部でもあります。ワモンアザラシの個体数の減少は、北極の食物連鎖に連鎖的な影響を及ぼす可能性があります。ワモンアザラシは、毎年の海氷への依存度が高いため、北極の生態系の変化の指標となっています。ワモンアザラシは3月中旬から4月中旬に生まれ、6月の氷の解氷前に離乳します。授乳期間中、若いアザラシは半分の時間を氷上で、半分の時間を水中で過ごし、そこでホッキョクグマに狩られます。ワモンアザラシは、捕食者から身を守り、子育てをするために、海氷の表面に雪の巣を作ります。薄い雪の層にいるアザラシは、厚い層にいるアザラシよりも攻撃を受けやすくなります。氷の豊富さと安定性は、若いアザラシの生存にとって非常に重要です。気候変動により氷が減少し続けると、若いアザラシは早期に外洋で泳ぐことを余儀なくされ、より多くのエネルギーを消費し、攻撃に対して脆弱になります。さらに、氷は離乳後の休息にも必要であり、彼らの成長に不可欠です。気候変動による海氷の減少は、ワモンアザラシの生息域をさらに北に押しやり、摂餌期、繁殖力、生存に影響を及ぼす可能性があります。気温の上昇によって生じた流氷は、タイヘイヨウアザラシの生息域を北上させ、西グリーンランド沖の Hooded seal の個体数に影響を及ぼし、その地域の固有の個体数間で既に確立されているバランスに影響を及ぼします。ワモンアザラシの個体数の減少は、彼らを捕食するホッキョクグマの個体数にも影響を及ぼしています。ホッキョクグマはほとんどワモンアザラシだけを捕食し、最も頻繁に殺すのは海氷に依存している子アザラシです。ホッキョクグマに加えて、人間も何世紀にもわたってワモンアザラシを狩猟してきました。ワモンアザラシは、北部の沿岸に住む人々のほとんどにとって食料の源であるだけでなく、収入の源でもあります。イヌイットや北極海盆部の他の人々によって、毎年何千頭ものワモンアザラシが捕獲され、毛皮のために取引されています。その他の脅威：海水温の上昇は、ワモンアザラシに影響を及ぼす病原体の増加を引き起こす可能性もあります。ワモンアザラシがより安定した生息地を求めて移動すると、これらの病原体の拡散が増加し、病気の流行につながる可能性もあります。さらに、気温の上昇に伴い、北極地域での船舶、漁業、農業、石油採掘などの人間活動が増加し、ワモンアザラシの生息地がさらに悪化し、魚などの餌の入手可能性が低下します。実際、2011年7月、アメリカの最北のコミュニティであるバロー近くのボーフォート海沿岸で、病気や死んだワモンアザラシが発見され始めました。チュクチ海のポイントレイやワインワイトまで西に漂着が報告されました。影響を受けたアザラシは後肢や口内に病変が見られ、一部は鼻や目の周りの毛の脱落や皮膚の炎症を示していました。生きていたが衰弱していたアザラシは、人間に近づかれても反応しませんでした。死んだワモンアザラシの剖検では、肺に液体が溜まっており、肝臓に白い斑点があり、脳に異常な成長が見られました。症状は見られたものの、死亡例はなかったものの、タイセイヨウセイウチにも同様の症状が見られました。当初は、日本の福島の原子炉から放出された放射線が原因と考えられていましたが、そうではないと判明しました。海氷の変化に関連する免疫系の疾患、カビ、人為的および生物由来の毒素、汚染物質、ストレス要因などが原因と考えられています。研究では、カナダのイヌイットの伝統的な知識と科学的観察を組み合わせて、北極のシャチ（Orcinus orca）の摂食