季節のご挨拶 - ワシントンアザラシ シーズンカード

アイスフローにいるワカイルカの母親と子。「季節のご挨拶」が青と白の輝く文字で表示される。 ワカイルカが捕食される極地のクマのように、ワカイルカなどの海洋哺乳類は、北極の海氷の変化によって気候変動の影響を受けている。リングドシール（Phoca hispida）と呼ばれるのは、コートのリング状のマーキングに因んで名付けられた。ワカイルカは、北半球で最も豊富で広範囲に分布する氷のシールであり、北極海全体、ベリング海およびオホーツク海から日本北部の海岸まで、太平洋のグリーンランドとスカンジナビアの北大西洋沿岸からニューファンドランドまで及び、北ヨーロッパの2つの淡水亜種を含む。 ワカイルカは、極地のクマの主要な獲物の一つであり、北極の先住民の食生活の構成要素でもある。ワカイルカの豊富さの著しい減少は、北極の食物連鎖にカスケード効果をもたらす可能性がある。 ワカイルカは、北極の生態学的変化の指標として機能する。ワカイルカは毎年、3月中旬から4月中旬に生まれ、6月に氷が割れる前に離乳する。ワカイルカの世界での分布は以下の通りである。授乳期間中、若いワカイルカは、氷の上で過ごす時間の半分と水中で過ごす時間の半分を過ごし、そこで彼らは極地のクマに狩猟される。 ワカイルカは、氷の表面に雪の隠れ家を作り、自分たちを保護し、子供を育てる。薄い雪の層の中のものは、厚い層の中のものよりも攻撃に対して脆弱である。若いワカイルカの成功には、氷の豊かさと安定性が非常に重要である。気候変動により氷が減少し続けると、若いワカイルカは早期に海で泳ぐことを余儀なくされ、エネルギーをより多く消費し、攻撃に対して脆弱になる。また、離乳期間の後、休息するために氷が必要であり、これは彼らの発育に不可欠である。 気候変動による海氷の減少は、ワカイルカの生息範囲をさらに北に移動させ、彼らの給餌シーズン、出生率、生存率に影響を及ぼす。気温の上昇によって生じる流氷はまた、ワカイルカの生息範囲を押し上げ、グリーンランド西部沖のホッケドシールの個体数を増加させ、その地域の在来種の個体数の間で既に確立された均衡に影響を及ぼす。 ワカイルカの個体数の減少は、彼らの捕食者である極地のクマの個体数にも影響を及ぼしている。極地のクマは、ほとんど専らワカイルカを捕食しており、最も頻繁に彼らの子を殺すが、子は生存のために海氷に依存している。 ワカイルカは、北極の人々が何世紀にもわたって狩猟してきただけでなく、食料源だけでなく、収入源でもある。何千ものワカイルカが、イヌイットや他の北極圏の人々によって、毎年、毛皮のために収穫され、取引されている。 その他の脅威 温暖な海の温度は、ワカイルカに影響を与える病原体の増加にもつながる可能性がある。また、ワカイルカがより安定した生息地を見つけるための移動は、これらの病原体の拡散を増加させ、病気の流行につながる可能性さえある。さらに、気温が上昇するにつれて、北極地域での人間の存在がさらに増えることになり、輸送、漁業、農業、石油抽出が行われる。これにより、ワカイルカの生息地がさらに悪化し、魚類などの食料の利用可能性が低下する。実際、2011年7月に、バロウ、北米最北のコミュニティ近くのボーフォート海沿岸に、病気で死んだワカイルカが現れ始めた。 チュクチ海のポイントレイとワインライトまで、死んだワカイルカの漂着が報告された。影響を受けた動物は、後ろのヒレと口の中に病変を持っていた。いくつかは、鼻と目の周りの皮膚の炎症と、毛がパッチ状に抜け落ちていた。病気のワカイルカは無気力で、人々が近づくことを許した。死んだワカイルカの解剖では、肺に液体、肝臓に白い斑点、脳に異常な成長が見られた。太平洋のセイウチにも、症状は見られたが、死亡はなかった。 最初は、病気の原因は、 日本の福島原子力発電所の事故による放射線かもしれないと考えられたが、そうではないことが後に判明した。免疫系疾患、真菌、人工的な毒素、汚染物質や海氷の変化に関連するストレス要因が原因かもしれない。 カナダのイヌイット伝統的知識と科学的観察を組み合わせて、北極のキラークジラ（Orcinus orca）がどのように食べ、行動するかを研究した。気候変動と海氷の融解により、キラークジラの狩猟地域が北極で利用できるようになり、海の生態系のバランスに深刻な影響を与える可能性がある。 キラークジラは、最近、ハドソン湾に定着し始めた。キラークジラは、彼らの獲物の行動に影響を与え、彼らを逃げさせ、深く潜らせ、または氷の間で隠れさせようとするトップの捕食者である。オルカは、小さな魚の群れから、彼ら自身の2倍以上の大きな鯨類まで、なんでも食べる。より小さな哺乳類は、浅い水や陸に避難し、大きな獲物は逃げ、深く潜り、または氷の間で隠れようとする。 さらに、タイヘイヨウマイルカでさえ、浅い水に逃げて、クジラが諦めるのを待つ。