季節のご挨拶 - ワンコハクジラ（またはリングドシール） シーズンカード

アイスフローにいるワカイルカの母親と子。「季節のご挨拶」が青と白の輝く文字で現れる。ワカイルカの様な海洋哺乳類は、北極の海氷の変化によって、絶滅の危機にさらされている。リングドシール（Pusa hispida）は、北半球で最も豊富で広く分布する氷海に生息するアザラシの一種で、北極海、ベリング海、オホーツク海、日本の北海岸まで及び、北大西洋のグリーンランドとスカンジナビアの沿岸からニューファンドランドまで分布し、北ヨーロッパの2つの淡水亜種を含む。リングドシールは、ホッキョクグマの主要な獲物の一つであり、北極の先住民の食生活において長い間重要な役割を果たしてきた。リングドシールの豊富さの著しい減少は、北極の食物連鎖に波及効果をもたらす可能性が高い。リングドシールは、北極の生態系の変化を示す指標として機能する。彼らは、毎年海氷の上に生まれ、離乳前に氷が割れる前に生まれる。世界におけるリングドシールの分布は以下の通りである。授乳期間中、若いアザラシは、時間の半分を氷の上で、半分を水中で過ごし、そこでホッキョクグマに狩猟される。リングドシールは、子を育て、捕食者から身を守るために、海氷の表面に雪の隠れ家を作る。薄い雪層の中のものは、厚い層の中のものよりも攻撃に対して脆弱である。若いアザラシの成功には、氷の豊かさと安定性が非常に重要である。気候変動により氷が減少し続けると、若いアザラシは早期に海で泳ぐことを余儀なくされ、より多くのエネルギーを消費し、攻撃に対して脆弱になる。また、離乳期間の後、休息するために氷が必要であり、これは彼らの発育に不可欠である。気候変動による海氷の減少は、リングドシールの生息範囲をさらに北に移動させ、彼らの給餌シーズン、出生率、生存率に影響を及ぼす。気温の上昇によって生じる流氷は、ハープシールとホッケドシールの生息範囲を拡大し、グリーンランド西部における在来種の個体群間の平衡を崩す可能性がある。 リングドシールの個体数の減少は、彼らの捕食者であるホッキョクグマの個体数にも影響を及ぼしている。ホッキョクグマは、ほぼ専らリングドシールを捕食しており、最も頻繁に彼らの子を殺しているが、子は生存のために海氷に依存している。 人間は、リングドシールを何世紀にもわたって狩猟してきた。彼らは、北極に住む人々にとって、食料源であるだけでなく、収入源でもある。毎年、数千頭のリングドシールが、イヌイットや他の北極圏の人々によって、毛皮のために狩猟され、取引されている。その他の脅威温暖な海の温度は、リングドシールに影響を及ぼす病原体の増加にもつながる可能性がある。また、安定した生息地を探すためのリングドシールの移動は、これらの病原体の拡散を増加させ、病気の流行につながる可能性さえある。さらに、気温の上昇に伴い、北極圏における人間の存在が増えることになるが、これは、船舶、漁業、農業、石油抽出などの活動によるものである。これにより、リングドシールの生息地はさらに悪化し、魚類などの食料の利用可能性が低下する。実際、2011年7月、バロウ近くのボーフォート海沿岸に、病気で死んだリングドシールが現れ始めた。チクチ海のポイントレイとウェインライトまで、死んだアザラシの漂着が報告された。影響を受けた動物は、後ろ足に潰瘍があり、口の中にも潰瘍があった。毛が抜け落ち、鼻や目周りの皮膚が炎症を起こしているものもいた。病気のアザラシは嗜眠状態で、人間が近づいても逃げなかった。死んだリングドシールの解剖では、肺に液体、肝臓に白い斑点、脳に異常な成長が見られた。太平洋のセイウチにも、症状は見られたが、死亡例はなかった。最初は、リングドシールの病気の原因は、 日本の福島原子力発電所の放射線かもしれないと考えられたが、そうではないことが後に判明した。免疫系の病気、真菌、人工的な毒素、汚染物質、海氷の変化に関連するストレス要因などが、原因である可能性がある。カナダのイヌイットと科学的観察を組み合わせた研究により、北極のキラークジラ（Orcinus orca）がどのように食べ、行動するかが明らかになった。気候変動と海氷の融解により、キラークジラの狩猟領域が北極で拡大する可能性があるが、これは「海洋生態系のバランスに深刻な影響を与える」可能性がある。キラークジラは、近年、ハドソンベイに定着し始めた。彼らは、獲物の行動に影響を与え、逃げさせたり、深く潜らせたり、氷の中に隠れさせたりする、頂点捕食者である。オルカは、小さな魚の群れから、彼ら自身の2倍以上の大きな鯨類まで、なんでも食べる。より小さな哺乳類は、浅い水や陸に逃げ、大きな獲物は、逃げたり、深く潜ったり、氷の中に隠れたりする。 さらに、ナルワールでさえ、浅い水に逃げ込み、クジラが諦めるまで待つ。