季節のご挨拶 - ワンコハクジラ（またはリングドシール） シーズンカード

アイスフローにいるワカイルカの母と子。「シーズンズ・グリーティング」が青と白の輝く文字で現れる。 ワカイルカが北極クマの餌として、ワカイルカのような海洋哺乳類は、北極の海氷の変化によって気候変動の影響を受けている。 リングドシールのリング状の斑紋に因んで名付けられたリングドシール（Phoca hispida）は、北半球で最も豊富で広範囲に分布する氷のシールであり、北極海全体、ベリング海およびオホーツク海から日本北部の太平洋沿岸まで、北大西洋のグリーンランドおよびスカンジナビア沿岸からニューファンドランドまで分布し、ヨーロッパ北部に2つの淡水亜種が含まれる。 リングドシールは、北極クマの主要な獲物の一つであり、北極の先住民の食生活の構成要素でもある。 リングドシールの豊富さの著しい減少は、北極の食物連鎖に波及効果をもたらす可能性がある。 リングドシールは、毎年海氷への依存により、北極の生態学的変化の指標となる。 リングドシールは3月中旬から4月中旬に生まれ、6月に氷が割れる前に離乳する。 リングドシールの世界的な分布は以下の通りである。 授乳期間中、若いシールは氷の上で過ごす時間が半分、水中で過ごす時間が半分で、そこで北極クマに狩猟される。 捕食者から身を守り、子を育てるために、リングドシールは海氷の表面に雪の隠れ家を作る。 薄い雪層のものは、厚い層のものよりも攻撃に対して脆弱である。 若いシールの成功には、氷の豊かさと安定性が非常に重要である。 気候変動により氷が減少し続けると、若いシールは早期に海で泳ぐことを余儀なくされ、エネルギーを浪費し、攻撃に対して脆弱になる。 さらに、離乳期間の後、休息のために氷が必要であり、これは彼らの発育に不可欠である。 気候変動による海氷の減少は、リングドシールの生息範囲をさらに北に移動させ、彼らの給餌シーズン、出生率、生存率に影響を及ぼす。 気温の上昇によって生じる流氷はまた、ワシントン海峡のアザラシや、グリーンランド西部沖のホッケドシールの生息範囲を拡大し、その地域の在来種集団間の平衡に影響を及ぼす。 リングドシールの個体数の減少は、彼らの捕食者である北極クマの個体数にも影響を及ぼしている。 北極クマはほとんどリングドシールを専食しており、最も多くの場合、彼らの生存のために海氷に依存する子を殺す。 リングドシールを人間が狩猟するのは、数世紀にもわたることである。 彼らは、ほとんどの北部の海岸に住む人々にとって、食料源であるだけでなく、収入源でもある。 千数百ものリングドシールが、イヌイットや他の北極圏の人々によって、毎年、毛皮のために採取され、取引されている。 その他の脅威 海洋温度の上昇は、リングドシールに影響を与える病原体の増加につながる可能性もある。 環境の変化により、安定した生息地を探してリングドシールが移動すると、これらの病原体の拡散が増加し、病気の流行につながる可能性がある。 さらに、気温が上昇するにつれて、北極地域での人間の存在が増えることになるだろう。 それは、彼らの食料源である魚類などの利用可能性を低下させ、さらにリングドシールの生息地を悪化させる。 実際、2011年7月、バロウ、ポイントレイ、ウェインライトのチャクチ海沿岸で、病気で死んだリングドシールが発見された。 影響を受けた動物は、後ろ足に潰瘍があり、口の中にも潰瘍があった。 一部の個体は、鼻や目の周りに斑状の脱毛や皮膚刺激を示した。 弱ったシールは嗜眠状態で、人間が近づいても逃げなかった。 死んだリングドシールの解剖では、肺に液体、肝臓に白い斑点、脳に異常な成長が見られた。 同様の症状は、太平洋のセイウチにも観察されたが、死亡例はなかった。 当初、病気の原因は、福島第一原子力発電所の事故による放射線であると考えられていたが、そうではないことが後に判明した。 免疫系疾患、真菌、人工的な毒素、汚染物質、海氷の変化に関連するストレス要因などが、原因である可能性がある。 カナダのイヌイットと科学的観察を組み合わせた研究により、北極のキラークジラ（Orcinus orca）がどのように食べ、行動するかが明らかになった。 気候変動と海氷の融解により、キラークジラの狩猟地域が北極で拡大する可能性があることは、「海洋生態系のバランスに深刻な影響を与える」可能性がある。 キラークジラは、近年、ハドソンベイに定着し始めた。 キラークジラは、彼らの獲物の行動に影響を与え、彼らを逃がしたり、深く潜らせたり、氷の中に隠れさせたりする、頂点捕食者である。 キラークジラは、小さな魚の群れから、彼らの2倍以上の大きさの巨大なクジラまで、あらゆるものを食べる。 より小さな哺乳類は浅い水域や陸に逃げ、大きな獲物は逃げたり、深く潜ったり、氷の中に隠れたりする。 さらに、タイヘイヘイも浅い水域に逃げて、クジラが諦めるのを待つ。