捕獲、ブラックビアード、クィーン・アンズ・リベンジ レギンス

塩気を含んだ波が、夜明けにカリフォルニアの海岸線を朱色に染めていく。かつての恐るべき「アン女王の復讐」、彼の誇りと所有物はもうなかった。今、カリブ海全域で“黒ひげ”として知られるエドワード・ティーチは、かつての栄光に比べれば見るも無残な「アドベンチャー」という船に、低い身分で乗り組んでいた。不満が彼の乗組員たちの間でくすぶっていた。彼らは、恐怖と減っていくラム酒の配給によってのみ、忠誠心を保たれていた。 - 突然、見張りが吠えた。緊張した沈黙が破られた。2隻の船が、獲物を狙う飢えた鮫のように、霧の中から現れた。黒ひげは、ロイヤル・ネイビーの旗印を認め、呪った。バージニア州知事スポットウッドが、ついに彼の手下を送ってきたのだ。 - パニックが、一部の男たちの顔をよぎった。しかし、黒ひげは、挑戦を叫び、彼の太い声が、塩気を含んだ空気を切り裂いた。彼は、ピストルの帯を締め、彼の特徴的な、編まれたひげに、ゆっくり燃える導火線に火をつけ、彼のカットラスを振るった。 - 先頭の船、レンジャー号は、若いライオネル・メイナード中尉の指揮の下、激しい砲撃を始めた。「アドベンチャー」の木材は、激しい攻撃に悲鳴を上げた。黒ひげは、命令を叫び、彼の乗組員たちは、応戦した。煙が、空気を満たし、酸っぱく、息を詰まらせた。 - メイナードは、狡猾な敵だった。彼は、レンジャー号を「アドベンチャー」に横付けし、鉤縄を腐った木に引っ掛けた。黒ひげは、敵の甲板への突撃を率いた。ピストルが火を噴き、カットラスが、死のバレエのように、激しくぶつかった。メイナードは、彼の顔に、厳しい決意を刻み、黒ひげの攻撃を、かろうじて受け止めた。鋼は、鋼と激しくぶつかり、火花が飛び散った。 - 戦いは、甲板の上で、必死の生存闘争として、激しく続いた。血が、板を滑り、負傷者のうめきが、大砲の轟音と混ざった。黒ひげは、悪魔のように、解放され、猛烈な獣の如く戦った。彼は、腕に、次に足に、怪我を負ったが、しかし、なおも、彼の黒いひげは、反抗の炎で、燃えていた。 - しかし、数の上での優位が、ものを言った。メイナードの部下たちは、新鮮で、訓練されていた。彼らは、徐々に、疲れた海賊たちを、後退させた。一人、また一人と、黒ひげの乗組員たちは、倒れていった。メイナードからの、幸運の銃弾が、黒ひげの頬をかすめ、彼の片目を、潰した。激怒して、彼は、若い将校に、突進した。彼のカットラスは、ぼやけた。メイナードは、身をかわし、黒ひげの剣は、空を切った。勢いが、黒ひげを、前へと押し出した。バランスを、失った。 - その瞬間に、メイナードは、彼のチャンスを見た。アドレナリンが、彼の体を駆け巡った。彼は、突進し、彼のカットラスで、とどめを刺した。黒ひげは、激しい痛みを、叫び、彼の胸を、大きく割られた。彼は、よろめき、彼の炎は、消えた。彼が、倒れる前に、メイナードの部下たちから、銃弾の嵐が、起こった。黒ひげは、ついに、巨木が、倒れるように、崩れた。 - 残った海賊たちは、彼らのリーダーが、死に、希望が、壊れ、降伏した。太陽が、さらに高く登り、その黄金の光を、惨劇の現場に、投げかけた。新しい伝説が、産まれた。海の恐怖、黒ひげは、もう、いなかった。彼の捕獲は、血まみれの、だが、厳然たる正義の、追求の証として、波動のように、広がった。 - メイナードは、彼の顔を、勝利に、引き締め、惨劇の現場を、見渡した。彼の視線は、黒ひげの、倒れた姿に、落ちた。彼の目に、冷たい輝きを、帯び、彼は、命令した。海賊船長の首を、切り落とせ、と。残虐な仕事が、為された。首は、持ち上げられ、恐ろしいトロフィーとして、厳しい警告として、見せしめられた。 - 黒ひげの首のない体は、儀礼もなく、海に、投げ捨てられた。波動に、飲み込まれた。しかし、伝説によると、特別なことが、起こった。彼の体が、水に、着水したとき、彼の部下の一人で、闇の魔法を、信じていた海賊が、彼の首のない死体が、動いたと、誓った。そして、不自然なエネルギーで、彼は、直立した。しばらくの間、彼は、そこに、立っていた。死さえも、反抗する、彼の姿は、波の下に、消えた。彼らは、彼の体が、悪魔との、非公式の協定か、純粋な意志力で、動いたと、主張した。海賊たちが、特に邪悪な男たちに、与えられる、9つの命、いわゆるアルコバンティアの軍団と呼ばれるものが、彼に、与えられたのだ。 - しかし、黒ひげの首は、別の旅を、始めた。それは、メイナードの船の、船首に、掲げられ、恐ろしい、死んだ顔で、見る者を、威嚇した。それは、勝利の、証拠として、また、黒ひげの、道を、たどる者への、冷たい警告として、機能した。 - 黒ひげの首は、バージニアに、届いた後、様々な、うわさが、広がった。ある者は、彼が、ハンプトン川の、入り口で、ポールに、掲げられた、と主張した。海を通る、全ての者に、恐ろしい、思い出として、見せしめられた。別の者は、さらに、暗い運命が、彼の頭蓋骨に、待ち受けていると、囁いた。それは、銀の、グロテスクな、パンチボウルに、加工され、死んだ海賊の、恐怖の、笑みを、永遠に、刻み込んだ。