白い海賊旗 カリコ・ジャックの髑髏と剣 エプロン

低い唸り声が波を越えて響き渡ったが、それは地平線上でうごめく嵐からではなく、キャプテン・ジャックの喉からだった。彼の黒い目は、通常はいたずらの輝きを帯びているが、近づいてくる船を眺めるにつれて、鋼のような輝きを帯びた。"リベンジ"、彼のスループは、荒波の中で少し傾いていたが、その黒い船体は、夜明けの薄い光とは対照的だった。 --- 「スペインの商船だ、見たところ」と、古びたボスン、オールド・ビルが、彼の天気のいい顔に刻まれた海での経験を語るように、しゃがれた声で言った。「太った腹、摘むのにちょうどいい」 --- ゆっくりとした笑みが、ジャックの顔に広がった。それは、彼の腰からぶら下がっているカットラスと同じくらい冷たく、鋭かった。オープンブロールで喜ぶ他の船長たちとは違って、ジャックはより劇的なアプローチを好んだ。彼は、略奪に興味があるのではなく、略奪の前に起こる、おいしい恐怖を渇望していた。 --- 「帆を保て、少年たち」と、彼は叫んだ。彼の声は、緊張が高まる中で、驚くほど穏やかだった。「彼らに私たちを見せてやれ」 --- 乗組員たち、ならず者と夢想家の雑多な集団は、互いにわかっているような視線を交わした。これは彼らの初めてのロデオではなかった。甲板の下では、軽快なパウダーモンキーが、弾薬のスムーズな流れを確保するために走り回り、銃手たちは、実践的な容易さで大砲を準備した。 --- 無自覚の商船、"エル・ドラド"が近づいてきて、その白い帆が、躊躇する太陽の最初の光線をとらえた。音楽家の一団が、陽気な曲を演奏していたが、それは、"リベンジ"の厳粛な沈黙とは対照的だった。 --- 突然、ジャックは手を上げた。彼らが掲げていたぼろぼろのフランス国旗は、彼らが最も硬い海賊たちでも背筋を凍らせる光景を現した；ジョリー・ロジャー。 その真っ白な髑髏は、空の眼窩で近づいてくる船を嘲笑するように見えた。髑髏の下では、交差したカットラスが、死のような約束を輝かせていた。 --- 集団の息が、"エル・ドラド"から漏れた。音楽は消え、恐ろしい沈黙に置き換えられた。祭りの雰囲気は消え、恐怖の濃い霧に置き換えられた。"エル・ドラド"の経験豊富な船員たちでさえ、悪名高い旗の光景に、身をかがめることができなかった。 --- ジャックは、他の船から放射される恐怖を楽しみ、沈黙を長く続けた。そして、ゆっくりと、残酷な笑みが彼の顔に広がった。「ね、少年たち」と、彼は言った。彼の声は、偽の同情で滴り落ちていた。「時には、良い恐怖を与えることが、最良の武器になる」 --- ジャックが入念に計画した、驚きの要素は、仕事を成し遂げた。"リベンジ"の海賊たちは、まだ銃を撃っていなかったが、戦いはすでに半分勝っていた。キャリコ・ジャックと彼の恐ろしいジョリー・ロジャーの伝説は、カリブ海で何年も語り継がれ、時には最も恐ろしい武器は、シンボルであることを示した。