白地、カリコージャックの海賊旗、ドクロ＆カットラス ウィンドウサイン

低い唸り声が波を越えて鳴り響いたが、それは地平線上でうごめく嵐からではなく、キャプテン・ジャックの喉からだった。彼の黒い目は、通常はいたずらの輝きを帯びているが、近づいてくる船を眺めるにつれて、鋼のような輝きを帯びた。"リベンジ"、彼のスループは、荒波の中で少し傾いていたが、その黒い船体は、夜明けの薄い光とは対照的だった。 --- 「スペインの商船だ、見た感じでは」と、古びたボスン、オールド・ビルが、彼の天気のいい顔に刻まれた海での経験を語るように、しゃがれた声で言った。「太った腹、摘むのにちょうどいい」 --- ゆっくりとした笑みが、ジャックの顔に広がった。それは、彼の腰からぶら下がっているカットラスと同じくらい冷たく、鋭かった。オープンブロールで喜ぶ他の船長たちとは違って、ジャックはより劇的なアプローチを好んだ。彼は、略奪に興味があるのではなく、略奪の前に起こる、おいしい恐怖を渇望していた。 --- 「帆を止めろ、みんな」と、彼は、上がりつつある緊張の中で、驚くほど穏やかな声で叫んだ。「奴らに、俺たちを見せつける機会を与えろ」 --- 乗組員たち、ならず者と夢想家の雑多な集団は、互いにわかっている目配せを交わした。これは彼らの初めてのロデオではなかった。甲板下では、軽快なパウダーモンキーが、弾薬のスムーズな流れを確保するために走り回り、銃手たちは、慣れた手つきで大砲を準備した。 --- 無自覚の商船、"エル・ドラド"が近づいてきて、その白い帆が、躊躇する太陽の最初の光線をとらえた。音楽家の一団が、陽気な曲を演奏していたが、それは、"リベンジ"の厳しい沈黙とは対照的だった。 --- 突然、ジャックは、華麗な身振りで、手を上げた。彼らが掲げていたぼろぼろのフランス国旗が降ろされると、最も強硬な海賊たちさえも背筋が凍るような光景が現れた。ジョリー・ロジャーだった。その真っ白なドクロは、空っぽの眼窩で、近づいてくる船を嘲笑するように見えた。ドクロの下では、交差したカットラスが、致命的な約束を輝かせていた。 --- 集団の息を飲むような声が、"エル・ドラド"から漏れた。音楽は、ひどく、息が詰まるような沈黙に取って代わった。祭りの雰囲気は消え、恐怖の濃い霧に置き換えられた。"エル・ドラド"の経験豊富な船員たちでさえ、悪名高い旗の光景に、身をかがめることができなかった。 --- ジャックは、恐怖が、熱波のように、他の船から放射されるのを、味わいながら、沈黙を長く続けた。そして、遅い、残酷な笑みが、彼の顔に広がった。「見るんだ、みんな」と、彼は、嘲笑的な同情で、ゆっくりと、滴るような声で言った。「時には、良い恐怖を与えることが、最高の武器なんだ」 --- ジャックが、入念に計画した、驚きの要素は、仕事を成し遂げた。"リベンジ"の海賊たちは、まだ、一発も撃っていないが、戦いは、すでに半分勝っていた。キャリコ・ジャックと彼の恐ろしいジョリー・ロジャーの伝説は、カリブ海で何年も語り継がれ、時には、最も恐ろしい武器は、シンボルであることを、思い知らせることになる。