白地、カリコージャックの海賊旗、ドクロ＆カットラス タイル

低い唸り声が波を越えて鳴り響いたが、それは地平線上でうごめく嵐からではなく、キャプテン・ジャックの喉からだった。彼の黒い目は、通常はいたずらの輝きを帯びているが、近づいてくる船を眺めるにつれて、鋼のような輝きを帯びた。"リベンジ"、彼のスループは、荒波の中で少し傾いていたが、その黒い船体は、夜明けの薄い光とは対照的だった。 --- 「スペインの商船だ、見たところ」と、古びたボスン、オールド・ビルが、彼の天気のいい顔に刻まれた海での経験を語るように、しゃがれた声で言った。「太った腹、摘むのにちょうどいい」 --- ゆっくりとした笑みが、ジャックの顔に広がった。それは、彼の腰からぶら下がっているカットラスと同じくらい、冷たくて鋭かった。他の多くの船長が、公然の喧嘩で喜ぶのに対し、ジャックは、より劇的なアプローチを好んだ。彼は、ただの略奪に興味があるわけではなく、略奪の前に訪れる、おいしい恐怖を渇望していた。 --- 「帆を保て、少年たち」と、彼は、上がりつつある緊張の中で、驚くほど穏やかな声で呼びかけた。「彼らに、我々をはっきりと見せるんだ」 --- 乗組員たち、ならず者と夢想家の雑多な集団は、互いに、理解のこもった視線を交わした。これは、彼らの初めての経験ではなかった。甲板の下では、軽快なパウダーモンキーが、弾薬のスムーズな流れを確保するために、忙しく動き回り、銃手たちは、慣れた手つきで、彼らの大砲を準備した。 --- 無自覚の商船、"エル・ドラド"が、近づいてきた。その白い帆は、躊躇する太陽の最初の光線をとらえた。音楽家の一団が、陽気な曲を演奏していたが、それは、"リベンジ"の厳粛な沈黙とは、対照的だった。 --- 突然、ジャックは、華麗な身振りで、手を上げた。彼らが掲げていた、ぼろぼろのフランス国旗は、頭を下に向け、その光景は、最も強硬な海賊たちでさえ、背筋を寒くした。ジョリー・ロジャーだ。その真っ白な髑髏は、空の眼窩で、近づいてくる船を嘲笑するように見えた。髑髏の下では、交差したカットラスが、致命的な約束を輝かせていた。 --- 集団の息を飲むような声が、"エル・ドラド"から、響き渡った。音楽は、死んだように静かになり、恐ろしい沈黙に置き換えられた。祭りの雰囲気は、消え去り、恐怖の濃い霧に置き換えられた。"エル・ドラド"の、経験豊富な船員たちでさえ、悪名高い旗の光景に、身を震わせずにはいられなかった。 --- ジャックは、恐怖が、熱波のように、他の船から、放射されるのを、味わうように、沈黙を、長く続けた。そして、遅い、残酷な笑みが、彼の顔に、広がった。「見るんだ、少年たち」と、彼は、嘲笑うような同情で、滴るような声で、引き延ばした。「時には、良い恐怖を与えることが、最高の武器なんだ」 --- ジャックが、入念に計画した、驚きの要素は、もう、仕事を成し遂げていた。"リベンジ"の海賊たちは、まだ、一発も銃を撃ってはいなかったが、戦いは、もう、半分勝っていた。キャリコ・ジャックと、彼の恐ろしいジョリー・ロジャーの伝説は、カリブ海で、数年間、語り継がれ、時には、最も恐ろしい武器は、シンボルだと、思い知らせることになる。