近くの螺旋星雲の虹色の栄光 ポスター

今までに作られた最も詳細な天体画像の一つで、コイル状のヘリックス星雲は明日、天文学の日(5月10日（土）お祝いに発表される。この複合写真は、超鋭NASAハッブル宇宙望遠鏡(HST)の画像と、アリーズ州トゥーソン近郊にある国立光学天文台のキットピーク国立天文台にあるNational Science Foundationの0.9メートル望遠鏡の広い視野を組み合わせたものである。宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者たちは、これらの画像をモザイク状に集めた。モザイクはモザイクカメラで撮影された広い写真とブレンドされた。地球に最も近い惑星素晴らし星雲の一つであるカラフル赤と青のガスリングに埋め込まれた話糸状の「自転車」の特徴のくもの巣を示す。星雲が近くにあるため、満月の直径の約半分の直径に見える。これにより、HSTの天文学者は、ヘリックスの大部分を捕獲するために高度なカメラを用いて複数の露光を行う必要があった。その後、HSTのビューは、モザイクカメラによって撮影されたより広い写真とブレンドされた。このポートレートはガスの長さ1兆マイルのトンネルを見下ろす目を白熱［赤熱］光を放つ見張る。蛍光管は地球に直接近い方向に向いているので、円筒よりも気泡のように見える。星雲の内縁に沿って埋め込まれた何千もの彗星のようなフィラメントの森は、小さな熱い白い矮星である中心星の方を指しすごいている。触手は、ガスの熱い「星風」が、前に運命づけられた星によって噴出された塵やガスの冷たい殻に入り込んだときに形成された。地上の望遠鏡は、この彗星のようなフィラメントを何十年も見てきたが、そのような詳細では今までになかった。フィラメントは、実際には、カラーのように、熱い星を囲むディスクの中に存在する可能性がある。ラジアントタイダイの色は酸素（青）白熱［赤熱］光を放つ、水素、窒素（赤）に対応する。貴重なハッブル観測時間は、2002年11月のレオニド流星嵐の間に利用可能になった。HSTの保護正確な鏡を含む宇宙船に対し、制御器は後端を流星方向に半日程度の間転換した。幸いなことに、ヘリックス星雲は流星の流れの正反対の方向に近かったため、ハッブルは9つの軌道を使って嵐を待つ間に星雲を撮影した。広大な星雲をキャプチャするには、ハッブルは9つの別々のスナップショットを取る必要があった。ヘリックスのような惑星状星雲は、太陽のような星の寿命の後半に、死にゆく星から逃れるガスの激烈な噴出によって彫刻される。彼らは惑星の形成とは何の関係もない得が、彼らの名前は小さな望遠鏡を通して見ると惑星の円盤のように見えるからだ。高倍率で惑星星雲の途中のクラシック「ドーナツ穴」を解消できる。眼球距離650光年を基準として、その角型は直径が3光年近い巨大リングに相当する。太陽と最も近い星との距離の約4分の3である。ヘリックス星雲は素人天文学者の人気がある標的であり、双眼鏡はアクアリアス座の中に緑がかった幽霊のような雲として見ることができる。大きなアマチュア望遠鏡はリング状の星雲を解決できるが、最大の地上望遠鏡だけが放射状の縞模様を解決できる。慎重な分析の後、天文学者たちは、星雲は本当にバブルではなく、地球に向かっているときに起こる円柱であると結論した。