銀河の中の美しい星、らせん星雲 スクエア壁時計

NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡が撮影したこの赤外線画像には、宇宙の宝石ともいえるらせん星雲が写っています。鮮やかな色彩と、巨大な目を思わせる不気味な姿から、アマチュアの天文ファンに人気の高い星雲です。みずがめ座の方向、およそ700光年の距離にあるこの星雲は、惑星状星雲に分類されます。18世紀に発見された惑星状星雲は、木星のような巨大ガス惑星に似ていることから名付けられました。惑星状星雲は、私たちの太陽によく似た恒星がその一生を終えた後に残すものです。太陽のような星が死を迎えると、外層のガスを放出します。このガス層は、白色矮星となった星の中心核に熱せられて、赤外線や可視光線で輝き始めます。約50億年後に死を迎える私たちの太陽も、いずれ惑星状星雲へと姿を変えるでしょう。スピッツァーの赤外線視点で捉えたらせん星雲は、まるで緑色のモンスターの目のようです。外層のガスからの赤外線は、青や緑で表現されています。中心にある小さな白い点が白色矮星です。目の中央の赤い色は、星が死んだ際に放出された最後のガス層を示しています。中心部のさらに明るい赤い円は、白色矮星の周りを回るダスト円盤からの輝きです（円盤自体は解像度不足で見えません）。スピッツァーの赤外線視点で発見されたこの塵は、星の死後も生き残った彗星が引き起こしたものと考えられます。星が生きていた頃、その周りを彗星や惑星が秩序正しく回っていたことでしょう。しかし、星が外層を吹き飛ばした時、氷の天体や外惑星は互いに衝突し合い、宇宙塵嵐が引き起こされたに違いありません。内惑星は、膨張する星に飲み込まれるか焼き尽くされたはずです。らせん星雲は、数少ない、星の死後も生き残った彗星の証拠が見つかっている恒星系の一つです。名前やテキストを追加したり、画像を調整して、デザインをカスタマイズすることもできます。'カスタマイズ'をクリックして、すべてのオプションをご覧ください。