首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 エスプレッソカップ

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のようにうずくまり、風は忘れられた伝説を歌った。彼は、絶えず心配そうな顔をした、ひ弱な男だった。彼の見た目はあまりにも貧弱だった。しかし、彼のぼろぼろの服の下では、カラスの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルに対して鼓動していた。 --- カトリーナは、紡いだばかりの銅のような髪と、悪霊さえも魅了するような笑顔を持っていた。彼女はスリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美しさの背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、貧弱な教師であるイカボッドではなく、幼なじみで、どっしりとした笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持った瞳を持つブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻いていた。黒い契約や、禁じられた儀式のささやきが。 --- ヴァン・タッセル家の収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪霊のような笑顔で彫られたカボチャが窓辺にひっかかって、明滅する影を踊る人々に投げかけていた。誰もがおぞましいような歓喜に満ちて、互いに話を交換し、聞く者は恐怖で目を丸くしていた。イカボッドも、目を大きく見開いて、蒼白な顔で、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。 --- 盗まれたラム酒と、傲慢さに突き動かされたイカボッドは、カトリーナへのアプローチを試みた。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔で、彼を翻弄し、追いつめた鼠のように弄んでいた。挫折し、屈辱にさいなまれたイカボッドは、夜に飛び出して、伝説の首なし騎士と顔を合わせる羽目になった。 --- その後、悪夢のようなチェイスが始まった。骸骨の騎士は、影に包まれて、復讐の念を込めてイカボッドを追いかけた。彼らは、ねじれた森を駆け抜け、霧に包まれた野原を横切って逃げた。騎士の轟く馬蹄は、死の鐘のように響き渡った。恐怖に突き動かされたイカボッドは、馬を限界まで駆り立てた。彼の舌には、血の味が金属のようにした。 --- ついに、彼らは、暗い闇に包まれた、骨のような構造の橋にたどり着いた。イカボッドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、彼が橋を駆け抜けた瞬間、ブロム・ボーンズの顔が、彼の前に現れた。彼の顔は、狂気の笑いで歪んでいた。 --- そして、衝撃の事実が明らかになった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、全てはカトリーナとブロムが、イカボッドを辱め、排除するために仕組んだ、 elaborateな計画だった。騎士の頭は？　それは、ブロムが、悪魔のような光で目を輝かせた、中がくりぬかれたカボチャだった。あの夜、イカボッド・クレインはスリーピー・ホロウから姿を消した。彼の後には、うわさと、謎が残った。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、その町で新たな支配的なカップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、より暗く、冷たい縁取られていった。今、人々は、ただの幽霊の追跡者ではなく、闇を武器として使った、狡猾なカップルと、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町を、ささやき合った。