首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 カプリレギンス

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のように身をかがめ、風は忘れられた伝説を歌っていた。イカボッドは、貧弱な体に、いつも悩ましげな眉根を寄せた男だったが、彼のボロボロの服の下では、カラスの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルに対して激しく鼓動していた。カトリーナは、紡がれた銅のような髪と、悪霊さえも魅了するような笑顔で、スリーピー・ホロウの宝石と称されていた。しかし、彼女の美貌の背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、貧弱な教師であるイカボッドではなく、子供の頃からの友人で、どすのきいた笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持った瞳を持つブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻き、暗い契約や禁じられた儀式のうわさがささやかれていた。ヴァン・タッセルの収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪霊の笑顔を彫ったカボチャが窓辺に並び、踊る影をパーティーの参加者に投げていた。誰もがおぞましい話を交換し、聞く者の恐怖を煽るその言葉は、どんどんと恐ろしくなっていく一方だった。イカボッドは、目を大きく見開いて、蒼白な顔で、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。盗まれたラム酒と傲慢さに突き動かされ、イカボッドはカトリーナにアプローチした。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔で、イカボッドを翻弄し、追いつめた鼠のように弄んでいた。挫折し、屈辱にまみれたイカボッドは、夜の中に飛び出して、伝説の首なし騎士と顔を合わせることとなった。彼らの競争は悪夢の実現だった。骸骨の騎士は、影に包まれ、復讐に燃えてイカボッドを追い、ねじれた森と霧の海を駆け抜けた。騎士の馬の蹄が鳴り響き、死の鐘のような音が鳴り止まなかった。恐怖に突き動かされたイカボッドは、馬を限界まで駆り立て、彼の舌には血の味がした。彼らは、ついに、屋根付きの橋にたどり着いた。そこは、さらに深い闇に包まれていた。イカボッドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、橋を駆け抜けた先で、彼はブロム・ボーンズと顔を合わせることとなった。ブロムの顔は、狂気の笑いでゆがんでいた。そして、衝撃の事実が明らかとなった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、カトリーナとブロムがイカボッドを辱め、排除するために仕組んだ壮大な計画だったのである。騎士の頭は？それは、ブロムが、イカボッドの聞いた、夜の闇の中で、轟くような笑いとともに、明らかにした、恐ろしいトロフィーだった。くりぬかれたカボチャで、悪魔のような光が、その目から輝いていたのである。イカボッド・クレインは、その夜、スリーピー・ホロウから姿を消し、うわさと伝説を残した。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、新たな町の権力カップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、新たな、より暗い一面を得ることとなった。今、人々は、ただの幽霊の追跡者ではなく、闇を武器として用い、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町について、ささやくようになった。