首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 ショットグラス

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のように身をかがめ、風は忘れられた伝説を歌っていた。イカボッドは、神経質な皺のある男で、あまり見栄えはしなかった。しかし、彼のぼろぼろの服の下では、カラスの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルに対して鼓動していた。 --- カトリーナは、紡がれた銅のような髪と、悪霊さえも魅了するような笑顔を持っていた。彼女はスリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美しさの背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、貧弱な教師イカボッドではなく、幼なじみのブロム・ボーンズだった。ブロムは、どっしりとした笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持った目をしていた。ブロムに関する噂が渦巻いていた。黒い契約や禁じられた儀式のささやきが。 --- ヴァン・タッセル家の収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪霊の笑顔で彫られたカボチャが窓辺にひっかかって、踊る影をパーティーの参加者に投げていた。誰もがおぞましいほど喜びに満ちており、話は交換され、聞く者の恐怖を煽るものばかりだった。イカボッドは、目を大きく見開いて、蒼白になり、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。 --- 盗まれたラム酒と傲慢さに突き動かされ、イカボッドはカトリーナにアプローチした。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔で、イカボッドを翻弄し、追いつめた鼠のように弄んでいた。挫折し、屈辱を受けたイカボッドは、夜に飛び出して、伝説の首なし騎士と顔を合わせる羽目になった。 --- その後続いた追跡は、悪夢が現実となったものだった。骸骨の騎士は、影に包まれ、復讐に燃えてイカボッドを追いかけた。ねじれた森と霧に包まれた野原を駆け抜け、騎士の轟く馬蹄は、死の鐘のように響き渡った。イカボッドは、恐怖に突き動かされ、馬を限界まで駆り立て、舌に血の味を感じた。 --- ついに、彼らは、暗い闇に包まれた覆われた橋にたどり着いた。イカボッドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、橋を駆け抜けた先で、彼はブロム・ボーンズと顔を合わせることになった。ブロムの顔は、狂気の笑みでゆがんでいた。 --- そして、衝撃の事実が明らかになった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、カトリーナとブロムがイカボッドを辱め、排除するために仕組んだ elaborateな計画だった。騎士の頭は？　それは、ブロムが残酷なトロフィーとして、イカボッドが忘れることのできない、夜の闇の中で響いた、笑い声と共に現れた、中がくりぬかれたカボチャで、目には地獄の光が宿っていた。 --- イカボッド・クレインは、その夜、スリーピー・ホロウから姿を消し、ただの噂と伝説を残した。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、新たな町の権力カップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、新たな、より暗い一面を得た。今、人々は、ただの幽霊の追跡者だけでなく、闇を武器として使う狡猾なカップルと、彼らのねじれたゲームによって永遠に汚された町についてささやくようになった。