首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 スローブランケット

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のようにうずくまり、風は忘れられた伝説を歌った。彼は、絶えず心配そうな顔をした、ひ弱な男だった。彼の見た目はあまりにも貧弱だった。しかし、彼のぼろぼろの服の下では、カラスの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルに対して激しく鼓動していた。 --- カトリーナは、紡いだばかりの銅のような髪と、悪霊さえも魅了するような笑顔を持つ、スリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美しさの背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、ひ弱な教師であるイカボッドではなく、幼なじみで、どすのきいた笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持つ目をしたブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻いていた。黒い契約や、禁じられた儀式のうわさが・・・。 --- ヴァン・タッセル家の収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪霊の笑顔を彫ったカボチャが窓辺に並び、踊る影をパーティーの参加者たちに投げかけていた。誰もがおぞましいほどに楽しんでいた。イカボッドは、目を大きく見開いて、蒼白な顔で、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。 --- 盗まれたラム酒と、傲慢さに突き動かされて、イカボッドはカトリーナにアプローチした。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔で、彼を翻弄し、追いつめた鼠のようにイカボッドを弄んでいた。挫折し、屈辱にまみれたイカボッドは、夜の中に飛び出して、伝説の首なし騎士と顔を合わせることとなった。 --- その後、悪夢のようなチェイスが始まった。骸骨の騎士は、影に包まれて、復讐の念に駆られてイカボッドを追いかけた。彼らは、ねじれた森を駆け抜け、霧に包まれた野原を横切って逃げた。騎士の馬の蹄が、死の鐘のように鳴り響いた。恐怖に突き動かされて、イカボッドは、馬を限界まで駆り立てた。彼の舌には、血の味がしていた。 --- ついに、彼らは、暗い覆いの橋にたどり着いた。イカボッドは、必死になって、馬を駆り立てた。しかし、橋を駆け抜けた先で、彼はブロム・ボーンズと顔を合わせることとなった。彼の顔は、狂気の笑いで歪んでいた。 --- そして、衝撃の事実が明らかとなった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、全てはカトリーナとブロムが、イカボッドを辱め、排除するために仕組んだ、 elaborate scheme だった。騎士の頭は？　それは、ブロムが、イカボッドの恐怖の叫びを聞きながら、見せた、恐ろしいトロフィーだった。くりぬかれたカボチャで、悪魔のような光が、その目から輝いていた。 --- イカボッド・クレインは、その夜、スリーピー・ホロウから姿を消した。彼の後には、うわさと、噂が残った。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、その町を支配する、新しいカップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、より暗く、恐ろしいものとなった。今、人々は、ただの幽霊の追跡者ではなく、闇を武器として使う、狡猾なカップルと、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町について、ささやくようになった。