首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 バッジ

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のように身をかがめ、風は忘れられた伝説を歌っていた。彼は、絶えず心配そうな顔をした、ひ弱な男だった。彼の見た目はさほどでもなかったが、彼の古びたコートの下には、ラベンの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルへの想いで鼓動していた。--- カトリーナは、紡がれた銅のような髪と、ゴーストさえも魅了するような笑顔を持つ、スリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美貌の背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、ひ弱な教師であるイカボッドではなく、幼なじみで、どすのきいた笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持つ目をしたブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻いていた。黒い契約や、禁じられた儀式のうわさが・・・。--- ヴァン・タッセル家の収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪魔のような笑顔を浮かべたカボチャのランタンが窓辺に並び、踊る影をパーティーの参加者たちに投げていた。誰もがおぞましい話を交換し、聞く者の恐怖を煽るその言葉は、どんどんとエスカレートしていった。イカボッドは、目を大きく見開いて、蒼白な顔で、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。--- 盗まれたラム酒と、誇大妄想に突き動かされ、イカボッドはカトリーナにアプローチした。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔を浮かべ、イカボッドを弄んでいた。まるで、猫が隅に追い詰めた鼠を弄ぶように・・・。イカボッドは、意気消沈し、屈辱に打ちひしがれ、夜の中に飛び出していったが、そこで伝説の首なし騎士と、まさに顔と顔が向き合うこととなった。--- その後を追うイカボッドと騎士の姿は、悪夢そのものだった。影に包まれた骸骨の騎士は、復讐の念に駆られ、イカボッドを追い立てた。彼らは、ねじれた森の中を、霧に包まれた野原を駆け抜けた。騎士の馬の蹄が、死の鐘のように鳴り響く中、イカボッドは、恐怖に突き動かされ、馬を限界まで駆り立てた。彼の舌には、血の味がしていた。--- ついに、彼らは、暗い闇に包まれた、覆われた橋にたどり着いた。イカボッドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、彼が、橋を駆け抜けた先で、彼を待ち受けていたのは、ブロム・ボーンズだった。彼の顔は、狂気の笑みを浮かべていた。--- そして、衝撃の事実が明らかになった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、全ては、イカボッドを辱め、排除するための、カトリーナとブロムが仕組んだ、 elaborateな計画だった。騎士の頭は？　それは、ブロムが、イカボッドに見せつけた、恐ろしいトロフィーだった。くりぬかれたパンプキンで、その目は、悪魔のような光を放っていた。--- イカボッド・クレインは、その夜、スリーピー・ホロウから姿を消した。彼の後には、うわさと、噂話だけが、残った。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、その町を支配する、新たなカップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、より一層、闇が深くなった。 今や、人々は、ただの幽霊の追跡者ではなく、闇を武器として使う、狡猾なカップルと、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町について、囁くようになった。