首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 ポストカード

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のようにうずくまり、風は忘れられた伝説を歌った。彼は、絶えず心配そうな顔をした、ひ弱な男だった。彼の見た目はあまりにも貧弱だった。しかし、彼のぼろぼろの服の下では、カラスの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルに対して鼓動していた。 --- カトリーナは、紡いだばかりの銅のように輝く髪と、悪霊さえも魅了するような笑顔を持つ、スリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美しさの背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、ひ弱な教師であるイカボッドではなく、幼なじみで、どすのきいた笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持つ目をしたブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻いていた。黒い契約や、禁じられた儀式のうわさが・・・。 --- ヴァン・タッセルの収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪霊の笑顔を彫ったカボチャが窓辺に並び、踊る影をパーティーの参加者に投げかけた。誰もがおぞましい話を交換し、聞く者の恐怖を煽った。イカボッドは、目を大きく見開いて、蒼白な顔で、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。 --- 盗まれたラム酒と、傲慢さに突き動かされたイカボッドは、カトリーナにアプローチした。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔で、イカボッドを翻弄し、追いつめた鼠のように弄んだ。挫折し、屈辱にさいなまれたイカボッドは、夜に出て、伝説の首なし騎士と顔を合わせる羽目になった。 --- その後を追うイカボッドの恐怖は悪夢そのものだった。影に包まれた骸骨の騎士は、復讐に燃えてイカボッドを追い、ねじれた森と、霧に包まれた野原を駆け抜けた。騎士の馬の蹄が鳴り響く音は、死の鐘のようだった。イカボッドは、恐怖に突き動かされて、馬を限界まで駆り立て、彼の舌には血の味がした。 --- ついに、彼らは、暗い闇に包まれた、古い橋にたどり着いた。イカボッドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、橋を駆け抜けた先で、彼はブロム・ボーンズと顔を合わせることになった。ブロムの顔は、狂気の笑みを浮かべていた。 --- そして、衝撃の事実が明らかになった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、カトリーナとブロムがイカボッドを辱め、排除するために仕組んだ、 elaborateな計画だった。騎士の頭は？　それは、ブロムが明らかにした、恐ろしいトロフィーだった。くりぬかれたパンプキンで、悪魔のような光を宿した目をしていた。 --- イカボッド・クレインは、あの夜、スリーピー・ホロウから姿を消した。彼の後には、うわさと、謎が残った。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、その町で、新たな権力カップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、より暗く、恐ろしいものとなった。今、人々は、ただの幽霊の追跡者ではなく、闇を武器として使う、狡猾なカップルと、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町を、ささやき合った。