首なし騎士の伝説 ハロウィンの幽霊 薄葉紙

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボッド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のようにうずくまり、風は忘れられた伝説を歌った。彼は、絶えず心配そうな顔をした、ひ弱な男だった。彼の見た目はあまりにも貧弱だった。しかし、彼のぼろぼろの服の下では、カラスの翼のように黒い心臓が、魅惑的なカトリーナ・ヴァン・タッセルに対して鼓動していた。 --- カトリーナは、紡がれた銅のような髪と、悪霊さえも魅了するような笑顔を持っていた。彼女はスリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美しさの背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、貧弱な教師であるイカボッドではなく、幼なじみで、どすのきいた笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持った瞳を持つブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻いていた。黒い契約や、禁じられた儀式のささやきが。 --- ヴァン・タッセルの収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪魔のような笑顔で彫られたカボチャが窓辺にひっかかって、揺らめく影を投げかけた。おどろおどろしい歓喜が空気を満たし、話は交換され、聞く者の恐怖を煽った。イカボッドは、目を大きく見開いて、蒼白になり、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い飢餓を隠していた。 --- 盗まれたラム酒と、傲慢さに突き動かされ、イカボッドはカトリーナにアプローチした。しかし、カトリーナは、狡猾な笑顔で、彼を翻弄し、追いつめた鼠のように弄んだ。挫折し、屈辱を受けたイカボッドは、夜に飛び出して、伝説の首なし騎士と顔を合わせることとなった。 --- その後続いた追跡は、悪夢が現実となったものだった。骸骨の騎士は、影に包まれ、復讐の念でイカボッドを追い、ねじれた森と、霧の掛かった野原を駆け抜けた。騎士の轟く馬蹄は、死の鐘のように響き渡った。恐怖に突き動かされ、イカボッドは、彼の馬を限界まで駆り立て、舌に血の味を感じた。 --- ついに、彼らは、暗い覆いの橋にたどり着いた。イカボッドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、橋を駆け抜けた先で、彼は、ブロム・ボーンズの顔と向き合うこととなった。彼の顔は、狂気の笑みでゆがんでいた。 --- そして、衝撃の事実が明らかとなった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、カトリーナとブロムが、イカボッドを辱め、排除するために仕組んだ、 elaborateな計画だった。騎士の頭は？　それは、ブロムが、悪魔のような光で目を輝かせた、中がくりぬかれたカボチャを明らかにした時に、響いた、夜の笑い声の中にあった。 --- イカボッド・クレインは、その夜、スリーピー・ホロウから姿を消し、ただの噂と、うわさ話を残した。カトリーナとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、新たな町の権力カップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、新たな、より暗い一面を得た。今、人々は、ただの幽霊の追跡者だけでなく、暗さを武器として用い、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町について、ささやくようになった。