首なし騎士の伝説 ハロウィン ゴースト フォトプラーク

スリーピー・ホロウの永遠の黄昏に、イカボド・クレインがやって来た。家々は骸骨の巨人のように身をかがめ、風は忘れられた伝説を歌った。イカボドは、貧弱な男で、常に心配そうな顔をしていたが、そんなに目立つ存在ではなかった。しかし、彼のぼろぼろの服の下では、カラスの翼のように黒い心が、魅惑的なキャトラ・ヴァン・タッセルに鼓動していた。キャトラは、髪が紡がれた銅のように輝き、悪霊さえも魅了するような笑顔を持つ、スリーピー・ホロウの宝石だった。しかし、彼女の美しさの背後には、独自の魔法を織りなすことができる狡猾な心が潜んでいた。彼女の真のライバルは、貧弱な教師であるイカボドではなく、幼なじみで、豪快な笑い声と、牛乳を固めるような暗さを持つ目をしたブロム・ボーンズだった。ブロムに関する噂が渦巻いており、暗い契約や禁じられた儀式のうわさがささやかれていた。ヴァン・タッセルの収穫祭は、グロテスクな光景だった。悪霊のような笑顔を浮かべたカボチャが窓辺に並び、踊る人々にちらちらと動く影を落としていた。誰もがおぞましいような歓喜に満ちており、話される物語は、聞く者の恐怖を煽るものばかりだった。イカボドは、目を大きく見開いて、蒼白な顔で、聞き入っていた。彼の恐怖は、暗い欲望を隠していた。盗まれたラム酒と傲慢さに突き動かされ、イカボドはキャトラにアプローチした。しかし、キャトラは、狡猾な笑顔で、イカボドを翻弄し、追いつめた鼠のように弄んでいた。意気消沈し、屈辱に打ちひしがれたイカボドは、夜に出て、伝説の首なし騎士と顔を合わせることとなった。 続きは、悪夢のようだった。骸骨の騎士は、影に包まれ、復讐に燃えて、イカボドを追いかけた。彼らは、ねじれた森を駆け抜け、霧に包まれた野原を渡り、騎士の轟く馬蹄は、死の鐘のように響き渡った。恐怖に突き動かされ、イカボドは、馬を限界まで駆り立て、彼の舌には、血の味がした。彼らは、ついに、屋根付きの橋にたどり着いた。暗さに包まれた、骸骨のような構造物だった。イカボドは、必死で、馬を駆り立てた。しかし、橋を駆け抜けた先で、彼は、ブロム、ボーンズの顔を見ることとなった。彼の顔は、狂気の笑みを浮かべていた。そして、衝撃の事実が明らかとなった。騎士も、ゴースト・ストーリーも、あの夜の出来事も、全ては、イカボドを辱め、排除するための、キャトラとブロムの練り上げた計画だったのである。騎士の頭は？それは、ブロムが、イカボドの忘れることのできないような笑い声と共に、明らかにした、恐ろしいトロフィーだった。くりぬかれたカボチャで、その目には、悪魔のような光が宿っていたのである。イカボド・クレインは、その夜、スリーピー・ホロウから姿を消し、ただのうわさと、伝説を残した。キャトラとブロムは、彼らのねじれた絆を固め、新たな町の権力カップルとなった。しかし、首なし騎士の伝説は、新たな、より暗い一面を得た。今、人々は、ただの幽霊の追跡者ではなく、闇を武器として使う狡猾なカップルと、彼らのねじれたゲームによって、永遠に汚された町について、ささやくようになった。