ハロウィンキャット

アメリカ中西部の大豆農家の飼い猫が子猫を産んだ。農家の主人は迷信深く、その中に黒猫がいたので気味悪がった。夜、風が吹くのを聞いて、その子猫が悪霊を呼び寄せていると思い込んだ。大豆にアブラムシがつくと、その黒猫が豆に黒魔術をかけたに違いないと考えた。農家の主人の従兄弟は、自分の黒猫をどうやって処分したか話した。「次に小麦粉と大麦を買いにトラックで雑貨屋に行くとき、その子猫を連れて行って、雑貨屋の外の薪置き場に置いてきなさい」。その通りにすると、10月の風がいつもより強く吹き、地域を季節外れに冷やした。多くの町民が田舎から運ばれてくる薪を雑貨屋で買うにつれて、子猫が隠れるための丸太はなくなっていった。雑貨屋の店主は31歳になる背の曲がった孤独な老婆で、自分自身もいくつかの迷信を持っていた。彼女は、カボチャやカツアゲに火を灯すのはハロウィンの夜まで待つのではなく、秋分の日にしておかないと、ハロウィンの前に悪霊が町に近づかないようにするためには遅すぎると信じていた。彼女は秋分の夜に最初のカボチャをくりぬき、雑貨屋のポーチに残りの薪と一緒に置いた。パン屋が最後の薪を買っていくと、子猫が隠れるための丸太はなくなった。子猫はしっぽを振ってカボチャの中のろうそくの火を消し、中空になったカボチャの中に飛び込んだ。翌朝、老婆はぶつぶつ言いながら、濃い紫の色のついた古ぼけたローブを着て、雑貨屋に向かった。カボチャの中のろうそくが燃えていないことに気づき、その夜店を閉じたら再び火をつけようと思った。子猫はその日一日中カボチャの中で買い物客の出入りを見ていた。買い物客が去ると、老婆はろうそくに火をつけようとカボチャの蓋を持ち上げた。彼女の目は驚いて見開かれ、子猫の金緑色の目とあった。彼女は息を呑んだ。「私のカボチャの魔法は期待以上にうまくいった！」実は、老婆の迷信は農家の主人のそれとは違っていた。彼女にとって、猫は不運や悪霊の兆候ではなく、そういった暗い力に対するエネルギッシュな守護者だったのである。彼女は子猫をカボチャから引き上げ、濃い紫のローブにくるんで、町民にその貧しい生き物に対する悪意を見られないようにした。そして、缶詰の魚と温かいカードをあげて、雑貨屋の屋根裏部屋に隠した。子猫はそこで成猫になるまで暮らし、今日までそこで、神秘的なチャームエネルギーのフィールドを作り出すことで町を暗い力から守っているのである。